中国是一个古老的多民族国家。
在中国的北方广袤的草原上，生活着很多的游牧民族，那里天空碧绿草原莜莜、牛羊遍地骏马奔驰，似乎空气中都弥漫着肥美醇厚的奶香和清澈的河水气息，蓝天碧水分分钟都让人心驰神往；而那里生活过的匈奴、突厥、回鹘、女真、蒙古……他们和以汉为主的古老的中原民族一起充实着悠久的华夏文明，尤其在10——14世纪（这一时期相对欧洲来说是发展最为缓钝和漫长的中世纪时期），北宋王朝衰落后，这些一直活跃在中国北方的少数民族部落日渐强大而鼎盛，甚至凭借着铮铮铁蹄马背上打天下的善战和英勇，长久的盘踞和割据一方并多次窥袭中原、问鼎天下的意思，而这一时期，各个部落之间以及南宋王朝之间也是战争不断，尤其以辽、西夏、金、元之间最为频仍。
为了方便记忆我们习惯了中国古代史“秦汉、隋唐、宋元明清”的说法，而对这些在中原王朝大的历史更替中迭代时期的历史却不甚清楚甚至混乱，而中国社科院历史研究所的《中国通史——辽西夏金元》部分，将带我们清晰全面地为还原一个马背民族染指和改写中原文明的历史时期。
（辽）
契丹出自于东胡，“契丹”本意着钢铁，与匈奴、鲜卑、和奚族同源，老阿河和西拉木伦河流域是契丹文化的发源地，两河交汇的辽水正是契丹族发展壮大地方，青牛和白马是契丹族的图腾。 隋朝时，契丹族不愿臣服于突厥便迁居今天的西拉木伦河流域选举智勇双全的人做首领，过着“逐寒暑、随水草而居”的生活。游牧和渔猎是他们主要的生活来源，能够扑杀猎物的海东青是他们最好的捕猎伙伴，逐渐强盛后向中原王朝朝贡，并通过
互市与中原进行物资交流，换取粮食、茶叶和其他物品。经过了最初依附突厥、后来大贺氏部落联盟和遥辇氏部落联盟两个阶段，唐太宗时契丹降唐，唐王朝的羽翼给了契丹很好的发展机会，而唐末藩镇割据唐王朝无力回天，契丹开始野心渐起不断南下骚肉唐北部边境，其他藩镇无暇北顾的良好局势契丹的强大便指日可待
耶鲁阿保机在历史上是一个非常著名的人物。耶律阿保机建立了契丹国，并于916年（中原五代十国时期，后两盒后晋逐鹿中原时期）祭告上天称“天皇帝”，建元“神册”,即位后便开始制度和文化的建设；在临潢（今内蒙古境内）兴建皇宫（后来的辽上京）、命人创制了契丹文字、完善了法律，在军事上先巩固了契丹各部有向外扩张，统一了塞北、进军幽云。耶鲁阿保机去世后他的儿子耶律德光继位，帮助石敬瑭建立后晋、取得幽云十六州（近北京、天津全境等地区），后又于946年进入开封灭掉后晋；萧太后辅佐辽景宗（）、辽圣宗（）对辽朝的治理把辽朝推向了顶峰。辽景宗时宋朝已经强大起来，灭掉了南唐，之后宋辽两国多年的战争局面拉开，之后祝年后的1004年辽宋签订“凛渊之盟”结束无休止战争，互相往来互市南北紧密；而“凛渊之盟”似乎亦是是辽朝从盛极一时到灭亡的转折点，辽朝在辽圣宗时期达到鼎盛，而契丹族“钢铁般意志和荡无礼法”的夷狄之邦也变得“文质彬彬”，社会享乐和皇族内讧让辽朝内部危机重重，女真族力量渐起，同仇敌忾，漠北草原大规模反辽叛乱，辽朝局势山河日下，随着耶律大石辅佐的北辽政权的建立（1122年）和1125年辽朝灭亡，1132年耶律大石建立西辽政权，耶律大石不仅汉文化修养深厚，并建立着宽容并蓄的文化政治，但西辽有仅仅存在8、90年便土崩瓦解，如今，西辽故地吉尔吉斯首都比什凯尔附近的山谷草原之中，依然生活着崇尚自然、保留着传统生活方式的契丹人，或许，那就是有关契丹的血脉和有关耶律大石传奇色彩一生的痕迹
辽朝（916年－1125年）国号大辽，又称大契丹国，从公元916年至1125年，长达210年。辽国始于太祖耶律阿保机，终于天祚帝耶律延禧，共9帝。此后，辽朝贵族耶律大石在西北召集残部，1132年，耶律大石称帝，史称西辽（西方称为黑契丹或哈剌契丹），首都虎思斡鲁朵.最后1218年被成吉思汗的蒙古军队灭亡，立国凡87年。
（金）
金朝（1115年－1234年）是中国历史上由女真族建立的封建王朝，共传十帝，享国一百二十年。女真族的完颜阿骨打建立金朝。
金朝女真族历史悠长，上可追溯到上古舜帝时期的肃慎人，并大部分朝代甚至唐朝起初均有向当时的政权进贡和设有官职，唐代时随着渤海部族势力的强大，断绝了唐朝的关系，五代时契丹灭掉渤海国，其中一部臣属于契丹国，从此“女真”便作为部族的名字出现在中国史册当中；辽圣宗是，依据女真部族和辽关系的亲疏以及他们的社会发展程度，分为熟女真和生女真，嵌入辽阳一东编入户籍并负担税赋的成为书女真，生活在黑龙江和长白山一代的女真部落称作“生女真”，后又成为“女直”，生女真人没有房屋，夏天逐水而居，冬季伐木覆土暂住，后来在进阿什河河畔定居下来建屋垦地，辽朝中期，生女真形成了几个较大的部落联盟，其中以居住在今天黑龙江哈尔滨以东阿什河流域的完颜部最为强大；相传完颜部族的始祖叫函青，从高丽迁入完颜部是已经六十岁了；而完颜部首领石鲁改变了生女真没有书契和没有约束的状态，女真是肃慎的不同音译，有学者认为它的意思是“东方之鹰”，也就是“海东青”的意思。
金朝是由东北地区的女真族所建立，以渔猎为生。唐朝时称为靺鞨，五代时有完颜部
等部落，臣属于渤海国。辽朝攻灭渤海国后，收编南方的女真族，称为熟女真，北方则是生女真。辽朝晚期朝政混乱，天祚帝昏庸无能，辽廷不停的索求贡品， 并且鱼肉女真百姓。1112年天祚帝赴长春州与女真各族的酋长聚会时对完颜旻等酋长肆行侮辱，使完颜阿骨打决意反抗辽廷。完颜阿骨打出生于北宋熙宁元年、辽咸雍四年（1068年），是劾里钵的次子、盈哥的侄子，幼时深得父亲喜爱，好骑射，从小表现出良好的军事天才；长大后跟随父亲和叔父外出征讨，表现卓越屡建军功。1115年完颜阿骨打建立金国，政治制度维持女真院有特色，中央实行勃极烈制度，地方上实行猛安谋克制度，1120年金攻占了辽上京，金与北宋达成“海上之盟”造成夹击之势一灭亡辽朝；海上之盟后金朝也看到了北宋政权的无能，便想找借口南下攻宋，随着第二次攻宋的步伐一边渡黄河、打汴京，一边佯讲议和麻痹宋军意志，最终造成了“靖康之难”和1127年北宋的灭亡。
“金朝以兵得国，又以兵失国”，12世纪完颜阿骨打建立的北宋相继灭掉了辽和北宋，中国形成了金和南宋南北对峙的局面，后又被蒙古所灭亡。金朝历时九代，120年，与辽、西夏相比是最为繁荣的王朝，却又是命数最短的一个王朝；
（西夏）
西拉木伦河和老哈河是契丹族的故乡，白山黑水曾是女真族生活的地方，而西夏是11世纪祁连山山麗由党项羌族建立的少数民族王国：大夏国，这是一个由党项族李元昊建立的一个少数民族政权，它是西部各政权、各民族逐渐融合统一在一起，为元朝时中国的大统一创造了条件。由于地理位置在西部，历来研究者习惯称之为西夏；
西夏享国190年（1038——1227年），远比辽、金两代统治的时间长，后被蒙古所
灭。虽然它向宋辽金三朝称臣并不被宋辽金视为正统政权，它正是利用宋辽金之间的矛盾，使自己有了生存的空间，并与西部各个少数民族人民吸收汉文化，在今宁夏西部约三十公里的贺兰山麗，矗立着大大小小的西夏王陵遗址，仍旧昭示着创造了灿烂的西夏文明。
一个民族的建立和发展往往系于民族的杰出人物身上，无论从辽朝契丹人的耶律阿保机，还是金朝女真的完颜阿骨打、甚至西夏党项羌族的著名政治家李荣浩、还有元太祖成吉思汗和元世祖忽必烈，这是一个少数名族英雄辈出、策马扬鞭的史册。朝代更替、文治武功、文化兴衰、佛教元曲……本卷《辽西夏金元》用它的深厚和精彩为你再现历史、沿着一个个远去文明的足迹！
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