秦二世皇帝元年七月，朝廷派遣九百名贫苦百姓去驻守渔阳，临时停驻在大泽乡。陈胜、吴广都被编进戍边的队伍里，并担任领队。正巧碰上下大雨，道路不通，估计已经误了限期。误了期限，按照（秦朝的）法律，都要被杀头。陈胜吴广就商量说：“现在逃跑（被抓回来）也是死，发动起义也是死，同样是死，为国而死好吗？”陈胜说：“全国百姓苦于秦朝的统治已经很久了。我听说二世是（秦始皇的）小儿子，不应当继位做皇帝，应当继位做皇帝的是公子扶苏。扶苏因为多次劝说（秦始皇）的缘故，皇上派他在外面带兵。现在有人听说扶苏没有罪，二世却把他杀死了。百姓们大多听说他很贤明，但不知道他已经死了。项燕是楚国大将，多次立下战功，又爱护士兵，楚国人很爱怜他。有人认为他死了，有人认为他逃走了。现在如果把我们的人假称是公子扶苏和大将项燕的队伍，倡导天下人反秦，应当有很多响应的人。”吴广认为他讲得很对。于是就去占卜。占卜的人知道他们的意图，说：“你们要做的事都能成功，并且能建功立业。然而你们还是把事情向鬼神问一下吧！”陈胜、吴广听了很高兴，
考虑（占卜人所说的）卜鬼（这件事的用意），说：“这是叫我们利用鬼神来威服众人罢了。”就用丹砂在绸子上写“陈胜王”三个字，放在别人网的鱼的肚子里。士兵们买鱼煮了吃，发现鱼肚子里（绸子上）写的字，已经对这事感到奇怪了。（陈胜）又暗中使吴广到驻地旁的丛林里的神庙中，夜里用竹笼罩着火（装作鬼火），又装作狐狸嗥叫喊道：“大楚要复兴，陈胜要称王。”士兵们夜里都很害怕。第二天，士兵们到处谈论（晚上发生的事），都指指点点地看着陈胜。
吴广一向待人很好，戍卒多愿意听他差遣。（一天）押送戍卒的军官喝醉了，吴广故意再三说想要逃跑，来激怒军官，使（军官）责辱他，借此来激怒吴广的部下。军官果然用竹板子打吴广。军官拔出剑（想杀广），吴广跳起来夺下剑杀死了那个军官。陈胜协助吴广，一同杀死了两个军官。（陈胜）召集并号召所属的士兵说：“你们诸位遇上大雨，都已误了期限，误了期限该判杀头。即使仅能免于斩刑，而戍守边塞的人中十分之六七也会死掉。大丈夫不死罢了，要死就要（干大事）成就大的名声啊，王侯将相难道有天生的贵种吗！”属下的士兵都说：“（愿意）听从（你的）号令。”于是他们就假称是公子扶苏和项燕的队伍，为的是依从人民的愿望。他们露出右臂（作为起义的标志），号称大楚。（用土）筑成高台并在台上宣誓，用（被杀死的两个）军官的头祭天。陈胜立自己为将军，吴广担任都尉。起义军攻下大泽乡，收集大泽乡的义军攻打蕲县。蕲县攻下后，（陈胜）就派符离人
葛婴率领士兵攻取蕲县以东的地方。攻打铚、酂、苦、柘、谯，都攻下来了。他们行军中沿路收纳兵员。等到到达陈县，已有战车六七百辆，骑兵一千多人，士兵好几万人。攻打陈县（时），郡守、县令都不在（城内），只有守丞带兵在城门洞里和义军交战。（守丞）不能取胜，被杀死了，起义军就进城占领了陈县。过了几天，陈胜传令召集当地管教化的乡官和有声望的人一起来集会议事。乡官和有声望的人都说：“将军亲自穿着铁甲，手里拿锐利的武器，讨伐昏庸无道的暴君，诛杀凶残暴虐的秦王，重建楚国，论功劳应当称王。”于是陈胜被拥戴做了王，定国号叫“张楚”。在这时候，各郡县苦于秦朝官吏压迫的人，都纷纷起来惩罚当地的郡县长官，把他们杀死来响应陈胜（的号召）。
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