一、天文简史
天文学以与人类的生产、生活紧密相关，是自然科学中发展得最早的一门科学。 原始社会的新石器时代是我国天文学的萌芽阶段。当时的人们开始注意到太阳升落、月亮圆缺的变化，从而产生了时间和方向的概念。从考古发掘看，半坡氏族的房屋都向南开门，一些氏族的墓穴也都向着同一个方向。人们还在陶器上绘制了太阳、月亮乃至星辰的纹样。
进入奴隶社会以后，天文学逐步得到发展。相传在夏朝已有历法，所以，今天还把农历称为“夏历”。根据甲骨文的记载，商代将一年分为春、秋两个季节，平年有十二个月，闰年有十三个月，大月三十天，小月二十九天。商代甲骨文中还有世界上关于日食、月食的最早记录。西周已设专门人员管理计时仪器和进行天象观测。春秋时期，人们已能由月亮的位置推出每月太阳的位置，在此基础上建立了二十八宿体系。根据《春秋》一书的记载，当时已将一年分为春、夏、秋、冬四季。在同一书中还记有“鲁文公十四年(公元前613年)秋七月，有星孛于北斗”。这是世界上关于哈雷彗星的最早记录。
在两千多年的封建社会里，我国天文学取得了辉煌的成就。 战国时期的甘德、石申撰写了世界上最早的天文学著作，后人将他们的著作合在一起称为《甘石星经》。随着天文观测的进步，人们创造了二十四节气，使天文学更好地服务于农业生产。
秦汉时期，天文学有了长足进展。全国制定统一的历法。西汉武帝时，司马迁参与改定的《太初历》，具有节气、闰法、朔晦、交食周期等内容，显示了很高的水平。这一时期还制作了浑仪、浑象等重要的观测仪器，对后世有深远影响。特别是两汉时期，在天文学理论上，人们对宇宙的认识逐步深化。先是提出“浑天说”，认为“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于内”，即将宇宙比喻为鸡蛋，地球如同蛋黄浮在宇宙中。进而又有人提出“宣夜说”，认为“天”没有固定的天穹，而是无边无涯。这实际上是说宇宙空间是无限的。
三国两晋南北朝时期，天文学仍有所发展。祖冲之在刘宋大明六年(公元462年)完成了《大明历》，这是一部精确度很高的历法，如它计算的每个交点月(月球连续两次向北通过黄道所需时间)日数为27．21223日，同现代观测的27．21222日只差十万分之一日。
隋唐时期，又重新编定历法，并对恒星位置进行重新测定。一行、南宫说等人进行了世界上最早的对子午线长度的实测。人们根据天文观测结果，绘制了一幅幅星图。在敦煌就曾发现唐中宗李显时期(705--710年)绘的星图，共绘有1350多颗星，这反映了中国在星象观测上的高超水平。
宋元时期，制造、改进了许多天文仪器。北宋苏颂等人的“水运仪象台”，以水为动力，带动一套精密的机械，既可观测天体，又可演示天象，还能自动报时，成为世界上著名的天文钟。元代郭守敬制的简仪等在同类型天文仪器中居于世界领先地位。他还创造了中国古代最精密的历法——《授时历》，规定一年为365．2425天，这和现行公历——格里高利历是一样的，但比格里高利历早了300多年。
明朝前期，天文学没有什么进展。明中期，欧洲传教士带来欧洲天文学知识，促进了中国天文学进一步发展。徐光启等人翻译了一批欧洲的天文学著作，并制作了一些天文仪器，安装在北京天文台。清建立后，在中国的传教土又督造了6件铜制大型仪器，这些仪器保存至今。清代学者在天文学理论上也取得一些突破，如在《仪象考成续编》一书中提出恒星有远近变化，也就是认识到恒星有视向运动。欧洲在1868年才提出这种概念。总之，中国古
代天文学取得了辉煌的成绩。
二、四象、星宿
地球绕太阳公转一周，太阳的直射点在南北回归线内移动的轨道，叫黄道。古人把黄道附近的星空分出东、南、西、北四方，并分别用相应的吉祥灵兽代表，即东方：苍龙；南方：朱雀；西方：白虎；北方：玄武。此即所谓“四象”。简要地说，四象就是四种表示星的形象。
古人又将每象分七宿(宿念休xiu，即一撮星的宿舍)，则四象共二十八宿。下面作一些简要的说明。
东方苍龙，形象是一条腾空而起的飞龙，双角、三爪四脚、遍体鳞甲，呈现吞云嘘气、目空万物、不可一世之势。东方苍龙包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿。
角：在室女座，因如羊角，故名。有二星，角宿一去黄道不远，角宿二位于黄道线上。 亢：在室女座，有四星，皆三等星。《礼·月令》：“仲夏之月，昏，亢中。” 氐：在天秤座，有四星。《尔雅》：“天根，氐也”氐作底、根柢，故名氐。 《礼·月令》：“季冬之月，旦，氐中。” 房：在天蝎座，是天蝎的头，有四星。《尔雅》云：“天驷，房也。” 心：在天蝎座，心又名商星。有三星：一个是一等星。《诗·绸缪》“三星在户。”注：“三星，心也。”
尾：在天蝎座，是天蝎尾。有九星。《礼·月令》：“孟春之月，旦，尾中。” 箕：在人马座，似箕，有四星。
南方朱雀，又称朱鸟，在黄道南形象类凤凰，呈昂首展翅、翘足扬尾、振奋有力之状。它包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。
井：在双子座，似井形，黄道在此穿过，夏至点在此。有八星。《晋书·天文志》：“南方东井八星，天之南门。”
鬼：在巨蟹座，有四星，星光均暗。中有一星团，晦夜可见。 柳：在长蛇座，有八星。《礼·月令》：“季秋之月，旦，柳中。” 星：有七星，在长蛇座。 张：在长蛇座，有六星。
翼：星数最多，有二十二个，其象翼，故名。翼在巨爵座。《晋书·天文志》：“翼为二十二星，天之乐府，主俳倡戏乐。”
轸：有四星，在乌鸦座。如车厢的轸，后开一口。 西方白虎，形象是一只张牙舞爪的跃虎，四脚五爪、怒目短耳、长尾，呈腾云驾雾之姿。它包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿。
奎：有十六星，九座在仙女座，七座在双鱼座。 娄：有三星，在白羊座。 胃：有三星，在白羊座。《史记·天官书》云：“胃为天仓。”似胃。 昴：有七星，在金牛座。《尚书·尧典》：“日短，星昴，以正仲冬。” 毕：有八星，在金牛座。 觜：有三星，在猎户座。 参：有七星，在猎户座。
北方玄武，是蛇绕于龟上的灵兽。它包括斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿。 斗：在人马座，有六星。箕、斗都在黄道上，斗在北，箕在南。 牛：在摩羯座，有六星。<礼·月令》：“季春之月，旦，牵牛中。”“仲秋之 月，昏，牵牛中。”《诗·大东》：“皖彼牵牛，不认服箱。”《尔雅》：“河鼓谓之牵牛。”其实，在黄道上的牛才是牛宿，与织女星相对的才是牵牛星(河鼓)。
女：有四星，在宝瓶座。《尔雅》：“婺女又谓之嬃女。”但这个女为女宿而非织女。 虚：有二星，一在宝瓶座，一在小马座。《尔雅》：“玄枵，虚也。”“北陆， 虚也。”
危：有三星，一在宝瓶座，一在飞马座。 室：有二星，在飞马座。《礼·月令》：“孟春之月，日在营室。”《诗·定之方中》：“定之方中，作于楚宫。”《尔雅》：“营室谓之定。”《广雅》：“营室谓之豕韦。”
壁：有二星，在飞马座。《礼·月令》：“仲冬之月，昏，东壁中。” 以上即二十八宿及其所属各星。除此而外，还有启明星、长庚星(或名太白星)、天狼星、彗星、天津星等。
三、日月、五星
日月即太阳、月亮，五星即金、木、水、火、土五大行星。日、月、金、木、水、火、土合称“七曜”，也叫“七政”。太阳系中金星也叫太白星，早晨在东方出现时叫启明星，傍晚在西方出现时叫长庚。木星也叫岁星，是古代用来纪年的，它是太阳系中最大的一颗星。《物理论》：“岁行一次谓之岁，则十二岁而星一周天也。”水星一名辰星。先秦古籍中的“水”，不是我们说的九大行星中的水星，而是二十八宿中北方七宿中的室宿。火星也叫荧惑。先秦古籍中所说的“火”，并非九大行星中的火星，而是二十八宿中东方七宿中的心宿二，也叫大火。汉以后说的“火”则是今天所说的火星。土星就是九大行星火的土星，和今天叫的一样。
四、北斗与北极
北斗星由天枢、天璇、天机、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的星群，古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形所以称北斗星。天枢、天璇、天机、天权组成斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光组成斗柄，古曰杓。北斗七星属于大熊座。
北斗，可以用来辨方向，定季节。把天璇、天枢连成直线，延长约五倍的矩离，就可以找到北极星。北极星是北方的标志。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，人们看起来它在围着北极星转动，所以古人根据初昏时斗柄所指的方面来决定季节；斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
五、三垣十二次
《史记·天官书》将地球上看到的北天极一片天空划分为紫微垣、太 微垣和天市垣，合称“三垣”。紫微垣以北极星为中心，太微垣位于紫微垣东北部，天市垣位于紫微垣东南部。
我们平常在庙宇的牌匾，楹联或书法、绘画作品的题款上看到“岁次甲子”“岁次乙丑”等字样，其中的“次”就来源于天文学中的“十二次”。古人为了说明七曜的运行和季节的变换，把黄道附近一周天的长度，按照由西向东的次序，分为十二个等分，每个等分是一个“次”，并取了一定的名称，如星纪、玄枵等，十二个等分合起来就叫十二次。每个“次”里以二十八宿中的某些星宿作标志。古人创立十二次，主要有两种用途：第一，用来指一年四季太阳所在的位置，以此来说明节气的变换，例如说太阳在星纪中交冬至，在玄枵中交大寒，等等。第二，用来说明岁星每年运行到达的位置，并据此以纪年。例如某年岁在星纪，第二年就在玄枵。现在虽不用十二次纪年，而用天干地支纪年，但还沿用了“岁次”这个词。
六、分星和分野：
在汉代，阴阳五行家们将金、木、水、火、土五行加以扩大推演，提出天人相应的观点，并将星空与地面配合，即将二十八宿对准地上九州，各有所指，这就分出了星野。
今按{汉书·天文志》、<广雅》所定排列如下： 角、亢、氐：兖州。《广雅)：角、亢：郑。
房、心：豫州。《广雅》：氐、房、心：宋。 尾、箕：幽州。《广雅》：尾、箕：燕。 东井、舆鬼：雍州。《广雅》：东井、舆鬼：秦。 柳、七星、张：三河。《广雅》：柳、七星、张：周。 翼、轸：荆州。《广雅》：翼、轸：楚。 奎、娄、胃：徐州。《广雅》：奎、娄：鲁。 昴、毕：冀州。 觜、参：益州。《广雅》：觜、参：魏。 斗：江、湖。
牵牛、婺女：扬州。《广雅》：斗、牵牛、婺：吴越。 虚、危：青州。《广雅》：虚、危：齐、嬃 营室、东壁：并州。《广雅》：营室、东壁：卫。
古人迷信思想比较严重，把天上的二十八宿，依其位置，与地上的列国州郡相对应，认为分野的这个星宿或附近出现天象的变异，就预示着所分野的国，州郡有灾异。这种以天象占测地上吉凶的观念，纯属迷信。分野是在地上的叫法，在天上应叫分星。《史记、天官书》云：“天则有列宿，地则有州城。”我们掌握分野，主要是为了理解古人作品中有关“分野”的意义。
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