两千多年以前，柏拉图问大庇阿斯：美是什么？ 大庇阿斯回答：马是美的，竖琴是美的，汤罐是美的……
但是柏拉图说这些只是美的现象，而没有触及到美的本质。柏拉图也觉得美难以解释，最后他不得不感叹：美是难的。
于是“美是什么”被称为柏拉图之问，成为美学的千古一问。 从此，关于美的本质的探讨就一直没有停止过。 柏拉图：美是理式。 亚里士多德：美是形式。 黑格尔：美是理念的感性显现。 海德格尔：美存在，但不可言说。
有人认为美是客观的，也有人认为美是主观的。
美的本质自古也没有定论，但这似乎并不妨碍我们平时对事物的审美评价。“这朵花真美呀！”“这道菜真是美味！”“美女！”……“美”这个字可以说我们语言活动中用的最多的形容词之一。
那我们究竟根据什么来判断美，又是如何界定美的界限的呢？
从汉字构成来看，“美”——“羊大为美”，许慎《说文解字》解释为：美，甘也，从大从羊。在六畜主给膳也。美与善同意。现代汉语解释就是大而肥的羊是被认为美的，即美味这一种感觉是美的。
还有一种关于美的说法，“人羊为美”。这是从原始艺术、图腾舞蹈的材料看，人戴着羊头跳舞是“美”字的起源。康殷(文字学家)指出，“美”的本义是指头戴羊冠或羊形装饰，翩翩起舞，祈祷狩猎的成功。这说明，“美”与原始的巫术礼仪活动有关，具有某种社会含义。人获得成功，得到快感，有时就会在众人面前手舞足蹈，内心说：美，这事太美了。
“羊大为美”和“羊人为美”这两个解释说明：一方面，“美”与人的感性需要、享受、感官直接相关；另一方面，“美”又与社会活动，即与人的群体活动相连。这两种对“美”字来源的解释都表明美的存在离不开人和现实事物。
对于美的认识，我比较认同中国当代著名美学家吕荧的观点，即美是主观的，“美是人的社会意识”。
美，人人都知道，但是对于美的看法，却不尽相同。同是一个东西，有的人会认为美，有的人却认为不美；甚至于同一个人，他对美的看法在生活过程中也会发生变化，原先认为美的，后来会认为不美；原先认为不美的，后来会认为美。所以美是物在人的主观中的反映，是一种观念。吕荧认为“美是人的一种观念。而任何精神生活的观念，都是以现实生活为基础而形成的，都是社会的产物，社
会的观念。”
由此可以看出，美具有虚体性，是凭感觉体验的。但是这种虚体性又寓于具体的实体之中。
关于美的本质，我认同维特根斯坦的说法：美是一种家族相似。即美是没有固定本质也没有固定外延的，其组成因素有一定相似之处却又永远说不尽说不清。如毕达哥拉斯的“美是和谐”苏格拉底的“美即有用”，都阐释了美的部分特点，却又远远不够。
又想到了我论文的题目：美是什么？ 似乎越是论述就越难以清晰美到底是什么。
美是“明月松间照，清泉石上流”的幽静，是“红杏枝头春意闹”的明快，是“耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声”的凄清，是“黄河之水天上来，奔流到海不复回”的雄奇。抑或是蛋糕的甜蜜，美酒的清香，春意的酣畅，秋风的飒爽……
或许这些也只是美的家族相似中的很小很小的一部分，但同样给我们的是感动、清爽、平和、安详的心境。或许这种感受就是美的真谛了吧。
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