1997年12月的一天深夜，一个男生突然发高烧，张桂梅看到这位学生寒冬腊月还穿着单衣，当即把丈夫去世后留下的唯一一件毛背心送给了这位学生，并连夜把他送到医院，替他付了200元的住院费。第二天，当学生家长赶到医院，看到已经守候了整整10个小时的张桂梅脸色苍白，神情憔悴，这位傈僳族老人感动得热泪盈眶。还有一个男生，因为没有生活费而几次提出退学。可只有4个月就毕业了，眼看孩子中途辍学，张桂梅心痛不已，每周拿出30元，帮助他顺利完成了学业。
有一段时间，班里的许多男生夜不归宿，沉迷网络游戏。张桂梅得知后心急如焚，直接将行李搬到了男生宿舍，与他们同吃、同住、同学习。通过言传身教，终于使他们戒除了网瘾，养成了良好的学习、生活习惯和健康向上的业余爱好。此那以后，不少学生有趣地称她为“校园妈妈"”。
20__年，张桂梅远在东北年近古稀的姐姐病危，很想见一见她这位已经20多年没见过面的妹妹，并给她寄来了路费。可这时，正赶上一个学生住院交不起住院费，她又把姐姐寄来的路费给学生交了住院费，并打电话请求姐姐谅解。
有一次，张桂梅在乡下看到一个衣衫破旧的农村妇女心事重重。一问之下，才知道因为山体滑坡，原来的房子被冲走，各级政府凑钱给她盖了新房，但自己也借了些钱。眼看孩子就要上学，自己又身带残疾，正为孩子上学的费用发愁。张桂梅听后没有多想，对那位妇女说:“孩子我背走，你自己找点活干，什么时候有能力抚养孩子，就什么时候去接回来。"就这样，她将这个素不相识的女人的孩子背出大山，供他吃住和上学读书。
20__年3月，华坪儿童之家福利院成立，张桂梅义务担任院长。从那时起，她又把母爱给了失去父母的孩子们。
20__年8月，党中央、国务院邀请60位全国部分教师和教育专家到北戴河休假，并允许每人带一位亲人陪同。张桂梅作为云南省唯一被邀请的教师，她的第一个念头是要带多年没有见面的姐姐同去，但这个念头一闪过后，她又想到了自己收养的孩子们。于是，张桂梅带上了“儿童之家”年纪最小的“小萝卜头”。
现在，“儿童之家”收养的孩子已经有20多人走向社会，成为自食其力的人。17人分布在全省各地读书。另有50人还在“儿童之家”，在张桂梅妈妈的呵护下幸福成长。张桂梅过着十分清苦的生活，但她却把自己的工资和来自其他方面的收入都用在了别人身上。20__年国务院给她颁发了5000元奖金，她作为党费全部交给了党组织。20__年，“三八”妇女节，昆明市总工会捐给她2万元用于治病。20__年，华坪县委、县政府奖给她1万元奖金。这些钱经过她的手以后，她又转手用到了学生和贫困群众身上。20__年，张桂梅获得云南省届“兴滇人才”奖。刚刚从昆明领奖归来，她就把30万元奖金全部捐献给了民族小学，用于新建教学楼。同时，把“儿童之家”的一辆微型车和别人捐献的一车衣服也捐给了这个学校。几年间，张桂梅累计用于资助学生、困难群众和教育事业的捐款已接近50万元，而自己却没有留下一分存款。
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