山东曲阜是孔子的故乡。孔夫子生前在此开坛授学，首创儒家文化，为此后2000多年的中国历史深深地打上了儒学烙印。以孔子为代表的儒家文化，按照自己的理想塑造了整个中国的思想、政治和社会体系，成为整个中国文化的基石。
孔庙，公元前478年始建，后不断扩建，至今成为一处占地14公顷（1公顷=10000平方米）的古建筑群，包括三殿、一阁、一坛、三祠、两庑、两堂、两斋、十七亭与五十四门坊，气势宏伟、巨碑林立，堪称宫殿之城。
孔府，建于宋代，是孔子嫡系子孙居住之地，西与孔庙毗邻，占地约16公顷，共有九进院落，有厅、堂、楼、轩463间，旧称“衍圣公府”。孔府是中国封建社会官衙与内宅合一的典型建筑，被称为“天下第一家”。
孔林，亦称“至圣林”，是孔子及其家族的专用墓地，也是世界上延续时间最长的家族墓地，林墙周长7千米，内有古树2万多株，是一处古老的人造园林。
在两千多年漫长的历史长河中，儒家文化逐渐成为中国的正统文化，并影响到东亚和东南亚各国，成为整个东方文化的基石。1994年，孔庙、孔林、孔府被联合国列入《世界遗产名录》，2007年评为国家5A级旅游景区。
世界遗产委员会对曲阜三孔的评价：
孔子是公元前6世纪到公元前5世纪中国春秋时期伟大的哲学家、政治家和教育家。孔子的庙宇、墓地和府邸位于山东省的曲阜。孔庙是公元前478年为纪念孔夫子而兴建的、千百年来屡毁屡建、到今天已经发展成超过100座殿堂的建筑群。孔林里不仅容纳了孔子的坟墓，而且有超过10万的孔氏后人埋葬于此。当初小小的孔宅如今已经扩建成一个庞大显赫的府邸，整个宅院包括了152座殿堂。曲阜的古建筑群之所以具有独特的艺术和历史特色，得益于2000多年来中国历代帝王对孔子的大力推崇。
文物保护
中国明朝时期，为了确保远在县城以东的孔庙不被流寇侵袭，县城东移，以孔庙为中心，用了十年时间重建曲阜城，以达到保卫孔庙孔府孔林的目的。
随着文化生态观念和人文旅游观念的提出，近年来，曲阜三孔景区也在不断创新文化遗产的保护模式，在强调严格保护的前提下，创新性开发景区文化展示内容的参与性，发挥世界文化遗产的社会教育功能。