嘉峪关，甘肃嘉峪关是中国明代万里长城的西端起点，是明代长城沿线建造规模最为壮观，保存程度最为完好的一座古代军事城堡，是明朝及其后期各代长城沿线的重要军事要塞，是现存万里长城上最大关隘。
嘉峪关北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，地势险要，建筑雄伟。
明初大将军冯胜建嘉峪关关城
嘉峪关始建于明洪武五年（1372年），比山海关早建九年。
宋元以前，嘉峪地区有关无城，只起稽查来往行人的作用。明代，大将军冯胜在此修建关城；明孝宗时修建关楼；正德年间修建光化楼和柔远楼东西二楼；嘉靖时加固已有建筑并修筑关城两翼长城，每五里设墩台一座。自此，嘉峪关成为较完备的防御城堡。
元明以前，西域使者进贡都经过玉门关，随着明代筑嘉峪关，玉门关逐被废止。嘉峪关成为从哈密入河西走廊，西域贡使前往明代中原地区唯一的法定路线。
嘉峪关防御体系：城外有城，城关相连
嘉峪关所在地是甘肃省西部的河西走廊最西一处隘口。河西走廊夹于巍峨的祁连山和北山（包括马鬃山、合黎山和龙首山）之间，东西长达1000千米左右。一条古道穿行于祁连山麓的戈壁和冲积平原上，是古代“丝绸之路”必经的重要一段。到了嘉峪山隘口处，狭谷穿山，危坡逼道，嘉峪关踞此，形势非常险要，东通肃州（今酒泉），西达安西，
嘉峪关关城依山傍水，扼守南北宽约15公里的峡谷地带，由内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，壁垒森严，与南北两翼长城连为一体。该峡谷南部的讨赖河谷，又构成关防的天然屏障。嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座。关城、长城、城台、城壕、烽燧等设施联合构成了严密的军事防御体系，被誉为“天下第一雄关”。
现存的关城总面积33500余平方米，由外城、内城和瓮城组合而成。城外有城，迭门重城。
内城，西宽东窄，略呈梯形，城高9米，东西开“光化门”和“柔远门”两门。门外各筑有瓮城，城楼对称。城四隅有角楼，南、北墙中段有敌楼。两门内北侧有马道达城顶。嘉峪关内城墙上建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门等共十四座，关城内建有游击将军府、井亭、文昌阁，东门外建有关帝庙、牌楼、戏楼等。
外城，关城西门外套筑一道凸形城墙，构成一个罗城，这就是外城。外城正中大门额刻“嘉峪关”三个大字。门顶原有城楼，与东西二楼形制相同，三楼东西成一线。民国十三年（1924年）城楼被毁。西面罗城砖砌，东、南、北有土筑围墙，连接长城。
“关照”的来历
作为关系国防安全的重要关隘，古代出入嘉峪关的手续极为严格，必须持有相当于现在护照的“关照”，方可通行。“关照”的种类也很多，有屯民、客商、遣犯等，各持有不同要求和规范的“关照”。
据史学考证，明代的嘉峪关正是“关照”最初使用地点。历史发展到现在，“关照”一词已被发扬光大，词意内涵被转移和扩大了，成为中华文化密不可分的组成部分。作为该词的发源地，“关照”一词已成为嘉峪关这座六百年传奇古城关的历史见证。
嘉峪关景区有扮演的古代嘉峪关守关将军，给游客发“关照”，并提供免费合影服务，为景区加分不少。