吴天一是我国著名低氧生理学与高原医学专家、高原医学事业的开拓者，也是青海唯一的中国工程院院士。
多年在高原的奔波和实验室工作，曾让他全身14根骨头断裂，右耳鼓膜前后4次破裂，双眼在强烈的紫外线刺激下患白内障……
扎根高原六十载，他常年奔走为牧民群众送健康，每到一个地方就问“哪里海拔最高?”被牧民亲切地称为“马背上的好曼巴”。
青藏铁路建设期间，他主持制定一系列高原病防治措施和急救方案，创造了铁路建设工人无一例因高原病致死的奇迹，被称为“生命的保护神”，荣获“国家科技进步奖特等奖”。
这位84岁的老人，脚步略显迟缓，却目光坚毅，他脚下的高原印记着他半个多世纪以来奋斗的足迹。1958年，经历了朝鲜战场洗礼的吴天一跟随部队调防到青海，在这里他见到了大量因支援高原建设而患上高原病的患者，其中一位志愿军的战友尤其让他印象深刻。