丰满发电厂由原东三省电力调度总司令孙继超设计，1937年日帝侵占东北时期开工兴建，至1945年战败撤退时，完成土建工程的89%，安装工程的一半。原计划装机8台各7万千伏安，2台厂用机组各1500千伏安，共计装机容量56.3万千伏安;还留有2个压力钢管，可再扩装2台机组。1943年开始发电，至1944年已安装好4台大机组和2台小机组，其余2台大机组在安装中，还有2台大机组的部分设备也已到货。其中3台大机组和2台小机组的水轮机由瑞士爱雪维斯公司供应，配装美国西屋电气公司的发电机;另3台大机组的水轮机由德国伏伊特公司供应，配装德国通用电气公司的发电机;还有2台大机组是仿造日本的日立制作所。日本投降时先由苏联红军接管，拆走了几台机组。后来我国接收时，还剩下2台大机组和2台小机组，合计14.3万千伏安，相当于14.25万千瓦。
建国以来，丰满发电厂不仅为东北地区工农业的发展提供了强大的动力能源，而且在防洪、灌溉、旅游、航运、养殖等方面发挥了巨大的社会综合效益。作为水电老厂，丰满发电厂在长期生产实践中既为全国电力系统安全生产积累了许多宝贵的经验，形成了内涵丰富的企业文化，也为新中国水电事业培养和输送了大批人才，被誉称为中国“水电之母”“水电摇篮”。
丰满大坝高80.5米，为重力坝，坝体混凝土量194万立方米。日本撤退时大坝尚未完成，有些坝段还没有按设计断面浇完，而且坝基断层未经处理，已浇的混凝土质量很差，廊道里漏水严重，坝面冻融剥蚀成蜂窝状。大坝安全处于危险状态。 丰满水库在正常蓄水位261米以下的总库容为81.1亿立方米。死水位242米以下的死库容为27.6亿立方米。有效调节库容53.5亿立方米，相当于坝址平均年水量136亿立方米的39%，调节性能相当好。设计洪水位为266米，校核洪水位266.5米，即坝顶高程。坝顶以上还有2.2米高的防浪墙。从正常蓄水位至校核洪水位之间有防洪库容26.7亿立方米，总库容达107.8亿立方米。