一般来讲，70%至80%的感冒都是由病毒引起，另外20%至30%的感冒由细菌引起，细菌感染可以直接发生，也可继发于病毒感染之后。对于不同症状的感冒，需要在医生指导下对症选药。
感冒药的品种较多，按药物有效成分，主要可以分五类：
抗过敏药
针对流鼻涕、流眼泪、打喷嚏等症状，可以选用含有抗过敏药的复方感冒药，这类成分包括马来酸氯苯那敏（即扑尔敏）、苯海拉明等。
该类药物可引起嗜睡、疲乏等，从事车船驾驶、登高作业或操作精密仪器等工作者慎用。
解热镇痛药
针对发烧、咽痛、全身酸痛等症状，可以选用含有解热镇痛药的单方或复方感冒药，这类成分包括对乙酰氨基酚、阿司匹林、布洛芬等。
对乙酰氨基酚是其中较为常用的药物，但应注意超量使用可能造成肝损伤甚至肝坏死。
减轻鼻黏膜充血药
针对鼻塞、鼻黏膜充血等症状，可以选用含有减轻鼻黏膜充血药的复方感冒药，这类成分主要有盐酸伪麻黄碱。
该类药物除口服外，还可直接滴鼻或喷鼻，但一般连续使用不宜超过7天。
镇咳药
针对咳嗽症状，可以选用含有镇咳药的复方感冒药，这类成分包括右美沙芬、可待因等。这类药物通过抑制大脑咳嗽中枢产生镇咳作用。
中枢性镇咳药会抑制痰液排出，痰量多的人群慎用。
祛痰药
针对痰液多、不易咳出的感冒症状，可以选用含有祛痰药的复方感冒药，这类成分包括乙酰半胱氨酸、盐酸氨溴索、愈创甘油醚、羧甲司坦等。
市售的很多复方感冒药，无非是上述成分的不同排列组合，有些成分相近甚至相同。因此，在服用感冒药时，要注意合理选用。