1、故事主角是老船夫的孙女翠翠,水码头的船总的两个儿子同时爱上翠翠,翠翠只钟情于老二,兄弟两相约以唱歌争得翠翠的心,哥哥自知非弟弟敌手而自动退出后淹水而死。
2、船总和老二由此对翠翠祖父产生误会,顺顺要老二另结一门富家亲事,老二的心却仍在翠翠,遂赌气沿河下行,祖父心中郁闷后去世,而翠翠则一直等着老二。