寒露之时的意思是：气温比白露时更低，地面的露水更冷，快要凝结成霜了。寒露是二十四节气之第十七个节气，属于秋季的第五个节气。寒露传统习俗主要有赏枫叶、吃芝麻、吃螃蟹、饮秋茶等。在《月令七十二候集解》说：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”此时气温较“白露”时更低，露水更多，日带寒意，故名“寒露”。
当进入寒露时，其气候特征，有冷空气南下，昼夜温差较大，并且秋燥明显等。南岭及以北的广大地区均已进入秋季，东北进入深秋，西北地区已进入或即将进入冬季。
在我国，有“露水先白而后寒”的谚语，其意为经过白露节气后，露水从初秋泛着一丝凉意转为深秋透着几分寒冷的“白露欲霜”。从洁白晶莹的露气转为寒冷欲凝，生动地反映出气温的不断下降。寒气开始增长，万物逐渐萧索。
中国古人将寒露分为三候：一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。意思是，此节气中，鸿雁排成一字或人字形的队列大举南迁；深秋天寒，雀鸟都不见了，古人看到海边突然出现很多蛤蜊，并且贝壳的条纹及颜色与雀鸟很相似，所以便以为是雀鸟变成的；“菊始黄华”是说在此时菊花已普遍开放。