计算机容量的基本单位是字节，用b表示。它表示一个二进制位。比位大的单位是字节（byte，简称B），它等于8个二进制位。因为在存储器中含有大量的存储单元，每个存储单元可以存放8个二进制位，所以存储器的容量是以字节为基本单位的。
通常每个英文字母要占一个字节，一个汉字要占两个字节。其它常用的单位还有千字节（Kilobyte，简称K或者KB，1KB等于1024B）、兆字节（Megabyte，简称M或者MB，1MB等于1024KB）和吉字节（Gigabyte，简称G或者GB，1GB等于1024MB）。
计算机内存或存储的容量是2的指数倍的解释：因为计算机是二进制的。所以，所有的与2有关的乘法和除法都可以转化成位移操作，能大大降低计算负担。因为操作系统和应用程序在运行时有大量的与2有关的乘法和除法，尤其在操作系统管理和分配内存时，比如分页、分段等操作，甚至像malloc操作都与2的倍数有关。同样的，如果计算机是三进制的，那么内存必然也是3的倍数。