第一征兆
分娩的第一征兆各不相同。最普遍发生的事情是粘液栓塞流出，这是一点混合着粘液的血液。伴随着的是子宫收缩，你可能感觉为抽筋或者下腰疼。有些妇女会很确信这是子宫收缩。她们之所以能判断出来，是因为她们腹部感觉在收紧，骨盆同时也感觉到压力。在收缩开始时一般是很温和的，间隔时间较长——可能每15分钟，20或者30分钟一次。有时候早期分娩不被注意，渐渐地过了一会儿收缩越来越厉害，持续的时间越来越长，越来越密集。
一旦你知道你是在分娩，你不用太早来医院。我们发现，通常当你要生宝宝的时候，你的收缩频率大概是间隔5分钟一次，每次持续大约1分钟，痛的时候你几乎不能走路说话。这就是一般用来判断你是否应该来医院的方法。
这时，假设一切都很正常，你的宫颈大概裂开了3～4厘米，有时还要更大，有时稍小一些。如果羊水破裂再来医院也是可以的。羊水有可能在还没有分娩的时候就破裂。这种情况下我们必须观察她，等待分娩的开始。有些时候产妇的羊水破了，也还可以呆在家里。这需要具体参照产科医生的建议。
第一阶段
当宫颈裂开3～4厘米时，就可以诊断是分娩的活跃阶段。这里之所以使用“活跃阶段”，是因为分娩时间非常长，而且分娩时间的潜伏期长短因人而异。一些妇女可能持续1～2天，而其他妇女可能只有几个小时。典型的情况是，当你裂开了3～3厘米，一般而言，你的宝宝在里面还要呆上8～12小时或者更长时间。
分娩进入活跃期经常产科医生决定要你去医院的时候了。宫颈裂开的速度一般是每小时1～2厘米。在活跃分娩期，收缩一般每3分钟发生一次。它们一般来得十分强烈，带来剧痛。这时候你需要求助于一些方法来缓解分娩的痛苦，比如心理助产法。
分娩会持续直到你的宫颈裂开达到大约8～9厘米。然后被称为“临盆”的分娩阶段开始了。临盆更加不舒服，但是很快。收缩间歇大约为2～3分钟，而每次持续时间大约一到一分半钟，中间的间歇时间很短。这时候，宫颈非常薄，它几乎完全打开，宝宝在产道中进一步下行。直到现在，母亲除了对抗因为收缩带来的痛苦外，不需要努力做其他的事情。
一旦宫颈开口达到10厘米时，我们说产妇是“完成了”。这意味着产科医生看不到宫颈，它完全裂开了，分娩的第二个阶段开始了。这时候阴道检查只能看到婴儿的脑袋。
第二阶段
在第二阶段你要用自己肌肉的力量努力帮助宝宝出来。在父母的期待中，这是最主动的一个阶段。由于收缩非常剧烈，你也许需要你周围人的强烈鼓励来集中力气，这取决于收缩的程度。一些妇女在到达第二阶段后要轻松一些，因为她们挤压的能力能够在一定程度上帮助减轻她们感觉到的疼痛强度。
生第一个孩子时这个阶段一般持续大约一到一个半小时。短的可能就10分钟，长的可能持续3个小时甚至更长。这也是在分娩中宝宝感受到更多压力的时候，对胎儿的接应非常关键。当宝宝出生时第二个阶段结束。
第三阶段
第三阶段主要是清除胎盘。一般来说，宝宝出生之后到胎盘自然流出之前的这段时间长短不一。大部分的产科医生都会采取措施让胎盘出来，因为一种考虑是如果子宫收缩，胎盘有可能陷在子宫里。另外一个考虑是如果胎盘拖太久不出来，母亲可能会失血过多。所以医生们通过轻轻拖动胎盘，或者按摩子宫区域，来促进这个过程。
在胎盘流出后，在大部分医院标准的操作是立即给母亲注射催产素以促进子宫收缩。然后，当子宫变结实，流血已经止住，下一步就是检查裂口，有必要还要缝针（修复外阴切口——一个在会阴处的切口，在阴道和肛门之间）。这样分娩结束，产妇就可与家人开始享受天伦之乐了。